Zaterdag, januari 24, 2004. Om 06:04 berichtte Jan-Edward in zijn Photography weblog dat Helmut Newton dood was. Een ongeluk op een parkeerplaats. Hij werd 83.

Het was niet de Big Tonka Toy waarin Newton om het leven kwam, waarnaast Petra Pierrette Berger - van oorsprong Berlijnse - hem en zijn vrouw June fotografeerde, maar een bijna even massieve Cadillac all terrain vehicle , waarvan het wrak als attachment bij het bericht zat. Het portret werd door Petra gemaakt op het Concorso d'Eleganza Villa d'Este, Cernobbio in Italië, met als prop de 'Newtonmobil 2001', een speciale uitvoering van de VW Tuareg.

"Ich bin ein Zeuge des Luxuslebens. Ich fotografiere keine armen Leute, das fände ich zynisch. " En hij zei ook: "Ik fotografeerde landschappen en bloemen, maar men wilde alleen maar die vrouwen zien." Die kon hij naakt fotograferen alsof ze gekleed waren. Hij verwees in zijn beste naakten naar de voorafgaande situatie, voor de ontkleding, en dit reportageachtige effect kwam het best tot zijn recht in zwart-wit. In reportages over Newton zelf kwam hij groter over dan het leven. Uitgaande van de decors leek hij te leven als een prins. Zijn gigantische boek was daar een manifestatie van.

"Ich habe immer davon geträumt, Paparazzo zu sein, aber ich war nicht schnell genug. Der, der Jackie Kennedy nackt auf einer griechischen Insel überrascht hat, ist wirklich ein großer Fotograf."

In den beginne, in 1920, heette Helmut Neustaedter. Dat was in Berlijn. Hij liep stage bij de societyfotograaf Yva en ontvluchtte in 1938 met zijn Joodse ouders Duitsland naar Singapore. Vandaar naar Australië waar hij in het leger diende en werkte als modefotograaf, totdat hij naar Europa terugkeerde in 1957. Hij leefde in Parijs, waar hij jarenlang voor Vogue werkte, en verhuisde in 1980 naar Monte Carlo.

Juist omdat hij kleurenblind was kon hij zulke prachtige kleurenfoto's maken, zei hij zelf eens als grapje, omdat hij juist zo geroemd werd om zijn zwart-witte vrouwen op hoge hakken. Zijn bigger than books "Big Nudes" werd een door de prijs een voor veel bewonderaars vrijwel onbereikbaar icoon.

"Een oom van mij had zo'n boek," vertelde iemand mij laatst, "als ik bij hem in de winkel kwam, dan trok ik de witte handschoenen aan en zat er dan uren in te kijken. Ik heb er over gedacht om zelf het boek te kopen, maar het was wel een uitzonderlijk grote uitgaaf."

"I just had a bellyful and realized I had shot enough nudes to last a lifetime. ... In fact, although I have no idea of the number, I think I photographed too many naked women."

Zijn vrouw June kennen we uit documentaires. Zij had als fotografe succes onder de naam Alice Springs. Ze hadden geen kinderen.   In de stijl van zijn boeken woonden de Newtons drie maanden van het jaar in het Chateau Marmont Hotel om de hoek van Sunset Boulevard. Het was een stralende dag. Weg rijdend op het parkeerterrein van het hotel verloor Newton de macht over het stuur en reed tegen een muur. Kort daarop overleed hij aan zijn verwondingen in het Cedars Sinai Medical Centre.

Voor diegenen die met zijn foto's op hebben: "Ob man meine Fotos liebt oder nicht, interessiert mich überhaupt nicht."

Hans Arend de Wit

Terug.